对编写代码的热情
美国软件巨头Innovyze的首席执行官Colby Manwaring与Tom Freyberg讨论了与收购的人工智能公司Emagin的整合以及转向工业用水。
Colby Manwaring是一个直言不讳的人。他举止严肃，在回答棘手的面试问题时，从不停下来思考。他还像受过媒体训练的忍者一样，巧妙地回避了有关收购价格的直接问题。
没有“嗯”或“啊”;只有清晰、详细、直截了当的答案，这是你在一家由私募股权所有者支持的企业中所期望的一位老练的企业首席执行官的回答。
Manwaring对编写代码充满热情，擅长计算水力学和水资源，他说他很自豪自己仍然是“一名内心深处的工程师”。
他毕业于杨百翰大学(Brigham Young University)，拥有土木工程学士和硕士学位，很早就意识到软件是他的激情所在。
在从事软件开发、实施和工程咨询工作后，他一路晋升，直到成为XP Solutions的首席执行官，最后成为Innovyze的老板。
插入AI
就在2019年底，他的美国全球软件公司Innovyze收购了加拿大人工智能(AI)初创企业Emagin，收购金额不详。
当时，以英国水务公司联合公用事业(United Utilities)的单一参考案例为例，一些人认为收购为时过早，更不用说几名知名员工的离职引发的质疑了。
然而，据首席执行官称，Emagin团队现在已经完全整合到公司的Info360团队中，并使Innovyze能够通过人工智能产品从市政市场转向工业市场。
“收购Emagin真的是为了让Innovyze从技术的角度跨越式发展到一个实时的、基于云的平台。”
Manwaring解释说:“收购Emagin真的是为了让Innovyze从技术的角度跨越到一个实时的、基于云的平台，这个平台已经启用了人工智能引擎。
“具体来说，是一个为水而调整或制造的人工智能引擎，对吧?这不仅仅是一个通用的人工智能引擎，而是一个在水务行业经过尝试、验证和测试的引擎，因此我们对Innovyze为市场带来的解决方案充满信心和信任。”
该公司活跃在近60个国家，在全球水市场上建立了领先的数据分析公司之一的声誉。
Innovyze正与多家水务公司合作，这些公司一直是Innovyze的主要客户，该公司正在努力将Emagin人工智能软件“插入”其产品组合中。
保持创业的火花
当跨国公司收购初创企业时，后者有可能失去自己的魔力、光芒或火花。
一家公司在有限的资源下奋力扩张，这种渴望、兴奋、恐惧和敏捷往往会被流程、官僚主义和充斥着无休止会议的企业文化所取代。
从本质上讲:初创企业的光芒可能会消失。
然而，曼沃林保证情况并非如此。他表示，Emagin和Info360团队已经在公司内部进行了积极整合，Emagin前首席执行官Thouheed Abdul Gaffoor现在是人工智能副总裁。
这位首席执行官希望以初创企业的身份来运营这家联合企业，但同时也希望得到一家全球性公司更广阔的肩膀的支持。
“你说得对，通常把一个初创公司放在大公司里的想法会扼杀人们的兴奋感。”
他承认:“你说得对，通常把一家初创公司放在大公司里的想法会扼杀人们的兴奋感。”
“我们的好处是，Innovyze内部的Info360团队已经开始将其作为一种新的差异化产品和思维来运行。因此，我们以这种方式构建和思考，所以当你加入Emagin人员和技术时，它获得了更多动力。”
自收购以来，该公司已经聘请了几位亚马逊网络服务云架构师，并“继续尽可能像初创企业一样推动这项业务”。
他说:“这意味着我们的目标是快速交付，保持前进，不要陷入表格和清单的泥潭，也不要因为追求完美而分心。”
“我们都是水人，所以我们可以迅速行动，为水行业提供良好的服务，而不需要大量的公司管理费用和检查清单等等，因为我们都有一个非常共同的文化。”
将人工智能的目光投向工业用水
有趣的是，曼沃林表示，人工智能解决方案是帮助他的公司转向工业市场所需的拼图中缺失的一部分。
据这位首席执行官说，他已经把“创新的销售和营销机器”瞄准了工业用水应用，而“Emagin产品是该产品的支柱”。
Manwaring提到澳大利亚的金属和采矿业是用水大户。
他补充说:“我们可以帮助他们优化抽水成本，在他们通过作业运行水并需要去除污染物后，他们的水处理成本。”“我们发现，它可能和公共事业空间一样大，甚至更大，这令人兴奋。”
在emagin之前，Innovyze主要专注于市政水处理，Manwaring补充说，此次收购是“我们全面瞄准工业水领域并提供更有意义的产品的催化剂或真正的推动力”。
保持购物清单以扩大规模
Emagin是Innovyze自2017年投资集团EQT以2.7亿美元从加拿大工程咨询公司Stantec收购Emagin以来的首次收购。
Innovyze是一家植根于收购历史的公司，计划继续沿着这条道路扩张。除了Stantec，其前身还包括XP Solutions, Wallingford Software, MWH Soft和microdrain。
令人鼓舞的是，Manwaring不认为预计即将到来的Covid-19大流行的低迷会抑制公司的收购欲望。
“是的，我们仍然打算在可预见的未来通过并购进行扩张。的确，我们有一份购物清单。”
如果Emagin可以被称为Innovyze拼图中的AI部分，那么还缺少哪些部分呢?
“我们在地下水分析方面做得不多，”这位首席执行官承认。“这门学科非常适合于基于数值、物理的建模和监测。另一个是沿海，港口或沿海附近的分析，这也是我们没有解决的问题。”
他公开承认自己“对硬件不感兴趣”，但那些提供数据收集技术的公司似乎是一个合乎逻辑的收购对象，可以帮助他成长。
软件即服务(SaaS)将继续存在
曼沃林评论说，美国公司Fathom停止运营是“暂时的或一次性的”，他认为软件即服务(SaaS)将会继续存在。
“企业继续寻找减少资本支出(Capex)的方法，但他们的运营支出(Opex)继续增长，”他补充道。
“运营支出仍然是一个融资领域，软件即服务模式非常适合这种融资机制。”
“这种趋势一直是一致的，即使我们发现自己处于流行病和危机模式，人们现在可能对资本支出更加紧张，但他们认识到必须继续运营。”运营成本仍然是一个投资领域。这种软件即服务模式很适合这种融资机制。”
这位Innovyze的首席执行官说，他最近感到震惊。澳大利亚的两个州最近告诉他，它们正让自己的水务公司至少80%依赖软件即服务(software as a service)和云服务，而不是内部服务。
“这对我们来说是一个重要的声明和数据点，”他说。
“这不是一款适合青少年的应用”
Manwaring认为，在水空间提供水基础设施建模和模拟软件工具是一项需要认真对待的责任。
“这不是一款针对青少年的应用程序，而是一种应用程序和技术，推动了社会中有意义的一部分。
“我喜欢水软件领域，”他热情地说。“我的整个职业生涯都在这方面或那方面，我希望在软件领域继续我的整个职业生涯。”
他指出，我们目前正处于人工智能的发展阶段，就像30年前建模是一种新事物一样。当时愤世嫉俗的观点是，水系统无法在模型中准确地表示出来，人们不相信这种说法。
“看看我们今天的处境，”他惊呼道。“同样的转变正在人工智能领域进行，我们越来越多地信任它。我们将看到回报，并获得更多信心。”
首席执行官们总结道:“它解放了那些真正聪明的人，让他们把自己的脑力和精力投入到被忽视的领域。”
